Открытые в конце XIX века русским педиатром Николаем Ивановичем Луниным жизненно необходимые вещества, содержащиеся в пище в минимальных количествах и наряду с микроэлементами относящиеся к разряду микронутриентов, получили название витаминов (от латинского vita — «жизнь»). Витамины в обязательном порядке включают в практику лечебных мероприятий при многих заболеваниях и состояниях. Сахарный диабет (СД) относится к их числу.

Хроническая гипергликемия при сахарном диабете (СД) создает угрозу развития осложнений, поражающих различные органы и представляющих опасность для жизни больного. До открытия инсулина это были в основном острые осложнения (диабетические кетоацидоз и кома). После введения в клиническую практику в 1922 году инсулина продолжительность жизни больных увеличилась, что привело к росту числа пациентов с тяжелыми хроническими осложнениями СД, вызывающими инвалидизацию и снижающими качество их жизни. Наряду с ретинопатией и нефропатией у больных СД поражаются нижние конечности, что может привести к гангрене и последующей ампутации.

Для диабетической периферической нейропатии (ДПН) характерны нарушения функции периферических нервов у больных СД после исключения других причин. Говоря о частоте данного осложнения, мы сталкиваемся с первым мифом о ДПН, а именно — что она встречается у 80–90 % пациентов с СД. Но это далеко не так: распространенность ДПН варьирует от 28 % до 60 % в зависимости от исследуемой выборки и методов диагностики.