День посвящен самим донорам, а также специалистам, которые проводят забор крови, контролируют санитарное состояние станций переливания крови, разрабатывают методики и необходимое оборудование и пр.

20 апреля 1832 года петербургский акушер Вольф Андрей Мартынович впервые успешно провел переливание крови роженице с кровотечением. Благодаря его работе и донорской крови мужа пациентки жизнь женщины была спасена. День донора крови был учрежден в память об этом событии на «круглом столе» по проблемам донорства и службы крови, состоявшемся в Государственной Думе РФ в 2007 году.

Работа по развитию донорского движения в России ведется непрерывно. Разработана федеральная программа по развитию службы крови. С 2012 года действует федеральный закон «О донорстве крови и ее компонентов», согласно которому в России поощряется безвозмездная сдача крови. Существует ряд льгот, предоставляемых донорам.

Почетными донорами России считаются люди, которые за свою жизнь 40 раз сдали кровь и ее компоненты или 60 раз пожертвовали плазму. Они могут рассчитывать на ежегодный отпуск в удобное время согласно Трудовому кодексу, получение медпомощи вне очереди в госучреждениях и право приобретения путевок в санаторий по месту работы или учебы. Ежегодные выплаты почетным донорам индексируются согласно уровню инфляции.

Согласно статистическим наблюдениям, в случае возникновения чрезвычайных ситуаций количество доноров, по сравнению с обычным днем, возрастает в 10-15 раз.

На случай чрезвычайной ситуации существует стратегический донорский запас эритроцитов, которые находятся в глубоко замороженном состоянии. 

В сам Национальный день донора крови во многих российских городах традиционно проходят различные мероприятия (пресс-конференции, выставки, акции) с участием медицинских работников, волонтеров, представителей власти, общественности и СМИ, направленные на освещение проблем и задач донорства крови.

Ежегодно в России более полутора миллиона человек нуждаются в переливании крови.