Когда в 2012 году искусственный интеллект Watson откомпании IBM победил чемпионов ряда компьютерных игр, Кливлендская клиника — крупный частный медицинский центр в Огайо (США) — попросила разработчиков адаптировать эту систему дляонкологической диагностики и выбора алгоритма терапии.

За 9 лет «мозг», ранее помещавшийся на серверах в большой комнате, уменьшился до размеров четырех коробок из-под пиццы и теперь доступен в облаке на планшете и смартфоне. 

Платформа Watson Health программировалась в первую очередь как подспорье для онкологов в молекулярно-генетической диагностике. Медицинский директор компании IBM Стивен Хобсон сообщил о том, что Watson предоставляет онкологам возможность, «загрузив образец ДНК клеток опухоли пациента, найти мутировавшие гены. Просеяв тысячи мутаций, Watson в течение нескольких секунд определит, какие из них вызвали опухоль, после чего подберет точную индивидуальную схему лечения». В 2016 году ученые Токийского университета безуспешно лечили 60-летнюю женщину от одной разновидности лейкоза, но «доктор Ватсон» диагностировал у пациентки другую, более редкую, форму данного заболевания. Чтобы обнаружить это, искусственный интеллект сравнил данные пациентки с  информацией из  20 млн историй болезни в  своей базе, после чего предложил другой протокол химиотерапии. Обычному врачу на такой анализ не хватит всей жизни.

Казалось  бы, на  прием к  «доктору Ватсону» больные должны выстраиваться в  очередь, но ничего подобного пока не происходит. Исследование предпочтений пациентов показало, что они отказываются от услуг цифрового Ватсона, желая иметь дело с реальным доктором, даже если осознают, что вероятность совершить ошибку у  него значительно выше, чем у искусственного интеллекта. Люди не хотят общаться с цифровым эскулапом и платить деньги за компьютерный ответ, предпочитая беседу с врачом из плоти и крови. Больному важен психологический контакт, ведь врач лечит не только таблеткой, но и словом. Компьютер же лечить не может: это машина, она не обладает эмпатией — так считают большинство пациентов.