Долгое время эффект плацебо завораживал и сбивал с толку медицинское сообщество, однако, что происходит, когда пациентам сообщают о том, что вместо лекарства они получают сахарную пилюлю.

Изначально ученые считали, что если сообщить участникам исследования о попадании в группу плацебо, то это снизит эффект, так как пациенты будут считать, что они не получают настоящего лечения. Однако, оказалось, что «открытые плацебо» также демонстрируют положительный эффект, при условии, что участникам объясняют, как именно это работает.

Одно из первых таких исследований было проведено в 2008 г. и показало снижение зависимости от лекарств у детей с синдромом дефицита внимания и гиперактивности . Еще одно исследование 2010 г продемонстрировало значительный эффект от открытого плацебо при синдроме раздраженного кишечника. Начиная с 2008 г. открытые плацебо также показали некоторую эффективность при различных типах боли, усталости, связанной с раком, аллергическом рините, большом депрессивном синдроме, приливах при менопаузе.

Новое исследование подтвердило важность объяснения пациентам того, как работает открытое плацебо при предменструальном синдроме (ПМС). В нем участвовало 150 женщин, которых разделили на 3 группы: контрольную, не получавшую лечения, группу плацебо без объяснений и третью, где участницам рассказали об эффективности плацебо при ПМС, со ссылкой на предыдущие исследования. Объяснение занимало всего 15 минут, и его основной смысл заключался в том, что поскольку люди с детства привыкли принимать таблетки, в их сознании это связано с облегчением симптомов. Поэтому прием плацебо также может улучшать состояние при ПМС.

Участницы отслеживали свое состояние в течение 3 менструальных циклов. Полученные результаты показали, что в группе открытого плацебо интенсивность симптомов ПМС снижалась на 79,3 %, а показатели того, насколько эти симптомы ухудшали качество жизни, уменьшались на 82,5 %. Те, кто получал плацебо без объяснений, сообщили о снижение интенсивности симптомов на 50,4 %, а качество жизни, по их мнению, улучшилось на 50,3 %. Не получавшие лечения, продемонстрировали показатели в 39 % и 45,7 % соответственно.

Улучшение состояние пациенток в группе без лечения может, по мнению авторов, объяснятся эффектом Хоторна — психологическим феноменом, при котором люди меняют свое поведение, когда понимают, что за ними наблюдают (все участницы вели дневник самонаблюдения за симптомами ПМС).

Скорее всего эффект открытого плацебо заключается в том, что само по себе плацебо может приводить к измеримым изменениям в мозге, — предполагают специалисты. В частности, исследования МРТ показывают, что прием плацебо приводит к обширному снижению активности мозга, на участках, связанных с болью. ПЭТ-визуализация также демонстрирует повышение уровня дофамина и опиоидов в мозгу, при приеме плацебо.

Но, несмотря на появление новых исследований, подтверждающих эффективность плацебо, представители медицинского сообщества признают, что до внедрения их в клиническую практику еще очень далеко.